Objectivos do projeto SeagHorse
O objetivo a longo prazo do SeagHorse é a reabilitação e sustentabilidade dos habitats de ervas marinhas e populações de cavalos-marinhos da Ria Formosa. O projeto está estruturado nas seguintes componentes:
Reconstrução do habitat dos cavalos marinhos
A reconstrução de uma pradaria de ervas marinhas está a ocorrer no santuário de cavalos-marinhos que foi recentemente criado (Edital 15/2020, Capitania do Porto de Faro), por meio de transplantes de duas espécies, Cymodocea nodosa e de Zostera marina, que são recolhidos num sítio doador semi-natural localizado na Estação de Aquicultura Piloto de Olhão do Instituto Português de Pesca (EPPO / IPMA). As plantas recolhidas são transferidas para o santuário seguindo metodologias especificas, adaptadas à morfologia particular de cada espécie.
Reforço da população de cavalos marinhos
O reforço da população de cavalos-marinhos do santuário será feito a partir de indivíduos produzidos em cativeiro na Estação de Aquacultura do Ramalhete do CCMAR, provenientes de indivíduos recolhidos na Ria Formosa. O programa de criação de cavalos-marinhos no CCMAR foi iniciado há mais de uma década. A produção das duas espécies de cavalos-marinhos europeus, o cavalo-marinho de focinho longo (Hippocampus guttulatus) e o cavalo-marinho de focinho curto (H. hippocampus) em cativeiro está agora totalmente otimizada. Os cavalos-marinhos serão transportados das instalações do CCMAR para o santuário, onde serão soltos na pradaria de ervas marinhas em reconstrução. Eles serão monitorados sazonalmente por mergulho para avaliar o crescimento e a atividade reprodutiva. Como essas espécies de cavalos-marinhos têm características individuais que permitem o reconhecimento individual por meio de identificação com foto, um banco de dados de fotos dos animais soltos será criado antes da liberação. Durante monitorização sazonal, os peixes serão fotografados, medidos, pesados e imediatamente liberados.
Biologia dos cavalos marinhos
Esta linha de ação irá investigar as lacunas de conhecimento sobre a biologia populacional dos cavalos-marinhos da Ria Formosa e o papel das ervas marinhas como habitats de suporte e fornecedor de alimento para os cavalos-marinhos. Inclui as seguintes tarefas:
Dinâmica das populaçõesPopulações de cavalos-marinhos das duas espécies, H. hippocampus e H. guttulatus, estão a ser amostradas sazonalmente nos diferentes habitats disponíveis na Ria Formosa: pradarias de ervas marinhas, fundos não vegetados e pradarias da alga verde invasora, Caulerpa prolifera. A abundância, tamanho, idade, índice de condição e reprodução dos cavalos-marinhos serão avaliadas. Parâmetros de dinâmica populacional, como mortalidade e produção, serão estimados a partir das séries temporais das distribuições de frequência de tamanho / idade / peso dos cavalos-marinhos.
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Ecologia tróficaA disponibilidade de presas para os cavalos-marinhos se alimentarem está a ser avaliada sazonalmente em pradarias de ervas marinhas e da alga C. prolifera, e em fundos não vegetados. As presas principais de ambas as espécies de cavalos marinhos, H. hippocampus e H. guttulatus, serão reveladas comparando as assinaturas isotópicas de C e N dos cavalos marinhos em cada habitat, com as das presas disponíveis em cada habitat. A avaliação dos factores que determinam o sucesso alimentar dos cavalos marinhos, será estudada experimentalmente na estação de Aquacultura do Ramalhete do CCMAR. Experiências serão desenhadas para testar os efeitos do tipo e complexidade de habitat, da disponibilidade de presas e da quantidade de luz.
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Valor educacional e social
O projeto SeagHorse irá expandir os conhecimentos sobre os valores naturais das ervas marinhas e dos cavalos marinhos, para que estes possam ser apropriados pela sociedade, uma condição essencial para a sustentabilidade. Os cidadãos informados são a força motriz tanto para acções informais de preservação como para exigir acções formais de gestão e conservação por parte das autoridades.
Serão realizadas ações de formação de professores sobre os serviços e bens fornecidos pelas ervas marinhas da Ria Formosa, e em particular sobre a investigação realizada no projeto. Serão criados materiais didácticos sobre habitats de ervas marinhas e biota associada, incluindo as espécies icónicas de cavalos marinhos, para que possam ser integrados nos padrões educativos e currículos das escolas da região.
Serão realizadas ações de formação de professores sobre os serviços e bens fornecidos pelas ervas marinhas da Ria Formosa, e em particular sobre a investigação realizada no projeto. Serão criados materiais didácticos sobre habitats de ervas marinhas e biota associada, incluindo as espécies icónicas de cavalos marinhos, para que possam ser integrados nos padrões educativos e currículos das escolas da região.
Seminários participativos e governação
Os conhecimentos adquiridos com o projeto SeagHorse serão transferidos para as partes interessadas da Ria Formosa, incluindo os principais decisores, agentes de conservação, meios de comunicação, e empresas de turismo marítimo que exploram a imagem do cavalo-marinho e oferecem passeios turísticos de cavalos-marinhos. Esta formação terá lugar sob a forma de pelo menos dois workshops onde serão aplicadas metodologias de trabalho participativo. As sessões serão estruturadas por facilitadores, utilizando técnicas que irão envolver e aumentar o impacto de forma atractiva através de experiências práticas de partilha e reflexão entre pares, promovendo o envolvimento dos participantes.
